Portré - Ki az a Thiago Monteiro, Tsitsipas elképesztő hódítója?

Thiago Monteiro nem akármilyen teniszező. A születésekor örökbe fogadott és szegény családban nevelkedett brazilt semmi sem arra szánta, hogy profi teniszező legyen. Madridban Monteiro mégis ámulatba ejtette a spanyol közönséget. A világranglista 118. helyezettje először csendben jutott tovább a selejtezőkörben, ahol előbb Lucas Pouille-t (4-6, 6-4, 6-4, 6-4), majd Radu Albot-t (7-6, 1-6, 6-4) győzte le. Messze nem állt meg itt, a korábbi világranglista 61. helyezettje tovább tündökölt Spanyolországban. Kiszorította a magabiztos Dusan Lajovicot (6-4, 6-3), majd a második fordulóban rendkívüli bravúrt hajtott végre, és legyőzte Stefanos Tsitsipast (6-4, 6-4, 6-4 1 óra 34 perc alatt). A brazil lélegzetelállítóan játszik, és pályafutása során először jutott be a harmadik fordulóba egy Masters 1000-es tornán.

De ki is valójában ez a bámulatos 29 éves?

- Szokatlan életút

Monteiro életútja igen szokatlan. Születésekor örökbe fogadták, és még mindig emlékszik arra, hogy (örökbefogadó) édesanyja, Fatima mesélte neki a történetet egy gólyáról, akit Isten küldött, hogy letegyen egy kisbabát a küszöbére. Monteiro megható őszinteséggel meséli: "Anyukám nagyon vallásos, egy katolikus közösség tagja volt, ahol a hajléktalanokon segített. Így találkozott a biológiai anyámmal, aki az utcán élt, és velem volt terhes. [...] A biológiai anyám azt mondta neki, hogy nem tudna felnevelni egy gyereket, aki a földön alszik. Anyukám, aki akkoriban mellrákja remisszióban volt, ezt egy jelnek tekintette, hogy erőt adjon magának, hogy leküzdje a depresszióját, amelyben szenvedett". (a L'Equipe által közvetített megjegyzések).

A balkezes bevallja, hogy Fatimát tekintette példaképének: "Édesanyám ereje és bátorsága egy másik bolygóról származik. Öt gyermeket nevelt fel egyedül, taníttatott minket, támogatott és szeretett minket. Mindent neki köszönhetek. [...] Az ő ereje és bátorsága egy másik bolygóról származik. [Mindent neki köszönhetek. Az életem annyira másképp alakulhatott volna e csoda nélkül. Neki köszönhetem, hogy élhetem az álmomat, utazhatok a világban, teli stadionokban játszhatok a legjobbak ellen. (a L'Equipe által közvetített kommentár).

- Tenisz, egy kései hivatás

A profi teniszezői pálya sosem volt egyértelmű választás a bámulatos balkezes számára. Mivel nagyon szegény családban nőtt fel egy olyan országban, ahol minden gyerek a futballért él, a tenisz eredetileg nem volt hivatás. Ahogy ő maga is bevallja, a kis Thiago eleve nem is gondolt a teniszre. Megelégedett azzal, hogy focizott, mint a többi korabeli gyerek. Valójában a bátyja volt az, aki átadta neki a vírust: "8 éves voltam, amikor a bátyám elkezdett teniszezni, csak azért, mert épp Guga (Kuerten) lázában voltunk, aki megnyerte a French Opent. [...] A fociedzésemet a teniszpálya mellett tartottam, ahol a bátyám játszott. Egy nap adott nekem egy ütőt, hogy játsszak vele. És meglátott bennem valamit. [...] Nem volt elég pénzünk repülőjegyre, ezért mindig elvitt kocsikázni. Húsz órán át tudott vezetni" (a L'Equipe által közvetített megjegyzések).

- Gustavo Kuerten mint mentor

A világ jelenlegi 118. játékosának 14 éves korában vált valóra az álma. Egy Sao Pauló-i torna során találkozott Kuerten családjának egyik barátjával, aki felajánlott neki egy helyet Larri Passos (Kuerten régi edzője) akadémiáján. A brazil egy pillanatig sem habozott, egyedül repült el Santa Catarina államba. Gyorsan fejlődött, de megtapasztalta a gúnyt, a társadalmi megkülönböztetést, a hideget és a rivalizálást. Mindezek ellenére, kemény munkával mostanra elérte a lehetetlent. A tehetségéből él.
Ha Monteiro elérte ezt az álmot, az azért is van, mert "Guga" évek óta vele van. A témában adott interjúban a brazil 2016-ban kifejtette: "Guga segített nekem elindulni, ő menedzselt az alapítványával. Segítséget és támogatást nyújtott nekem. Hihetetlen, hogy a példaképed melletted áll! [Segített nekem szponzorokat találni, mint például a Lacoste és a Babolat. Nagyon hálás vagyok neki, mert tudom, milyen szerencsés vagyok. Most már körbeutazhatom Európát a csapattal, és a játékomra koncentrálhatok, nem pedig a többire. Olyan kedves és melegszívű mindenkivel.

Hétfőn minden bizonnyal Kuertenre, de mindenekelőtt Fatimára és a gólya történetére gondolva lép pályára, hogy Jiri Lehecka (a világranglista 31. helyezettje) ellen lépjen pályára az idei madridi Masters 1000 harmadik fordulójában.