A Nadal elleni összecsapás előtt Lehecka nem remeg: "Azzal a meggyőződéssel megyek ki, hogy győzni tudok".
A 22 éves, a világranglistán 31. helyen álló Jiri Lehecka kedd este Rafael Nadallal csap össze. Lehet, hogy hegyet kell megmásznia, de a cseh biztos benne, hogy győzni tud.
A jobbkezes játékos nem először próbálja ki magát. A 2023-as évtől kezdve egyre jobb formába lendül. A férfi, aki a 2023-as Australian Openen a negyeddöntőbe jutással (Tsitsipas ellen vereséget szenvedett) tette le a névjegyét, folyamatosan fejlődik. Néhány kisebb sérülés ellenére idén újabb szintet lépett előre. Januárban megnyerte pályafutása első címét (Adelaide), Indian Wellsben már a negyeddöntőig jutott, és itt Madridban pályafutása második Masters 1000-es negyeddöntőjében reménykedik.
A mérkőzés kiírása óta is sok szó esett róla: bár a két férfi még sosem játszott egymás ellen, edzéseken már játszottak együtt, és a cseh nagyrészt uralta a spanyolt. A témáról kérdezve a cseh le akarta csillapítani a kedélyeket: "A héten edzettem vele, de az edzés nem hasonlítható ahhoz, ami holnap (most kedden, nem előbb, mint 21.30) egy meccsen történhet, mert kis pályán voltunk, szeles volt, és mindketten progresszív intenzitással játszottunk. Rafával gyökeresen megváltoznak a dolgok egy edzésről egy versenymérkőzésre. Az is egyértelmű, hogy sokat fejlődött a játéka, abból, amit De Minaur ellen láttam."
Egy biztos: ez a 16. forduló szorosnak ígérkezik. A Spanyolországban megkoronázott, de még mindig messze a legjobbjától lévő legenda, Rafael Nadal és a tornán történelmet írni vágyó Jiri Lehecka között nehéz favoritot választani.
Madridban valószínűleg egy egész nemzet szorít majd azért, hogy Rafa folytassa a kalandját, és késleltesse a tisztelgést, de a cseh ennek ellenére túlmotivált: "Az egyértelmű, hogy Nadallal szembenézni salakon a teniszben a legnagyobb kihívás. Nagy megtiszteltetés lesz számomra, hogy megoszthatom vele a pályát. Még ha nem is a legjobb formáját hozza, a teljesítménye már javul, és tudom, hogy nem lesz könnyű dolgom. [...] Majdnem 600. a világon, úgyhogy nekem kellene a favoritnak lennem (mosolyog)... Ha ki kellene mennem a pályára, félve a légkörtől és attól, amit ez a meccs jelent, jobb lenne, ha nem tenném meg. Tudom, mit jelent Nadal ellen játszani salakon, de azt is tudom, hogy ezek a körülmények a legkedvezőtlenebbek számára. A magasság, a nem túl meleg éghajlat... Azzal a meggyőződéssel megyek ki, hogy ha a legjobb teniszemet nyújtom, akkor győzni tudok.
Lehecka számára a tét kettős. Bár a jövő héten visszatér a top 30-ba, szeretne magasabbra jutni: "A 2024-es év elején a fő célom az volt, hogy bajnoki címet nyerjek, és ezt már az első versenyhéten (Adelaide) elértem. Mostantól kezdve az a célom, hogy a top 20-ban legyek".
Davis-kupa: reformok, kritikák és nemzeti kultúra kereszttüzében 
Amikor a teniszsztárok pályát váltanak: Noahtól, az énekestől Safinig, a képviselőig – egy másik meccs, az újrakezdésé 
A holnap tenisze laboratóriuma: van-e jövője a Next Gen Mastersnek? 
Tenisz: kevéssé ismert igazságok az előszezonról – pihenés, stressz és fizikai túlélés között